Организация большинства линейных трактов требует дополнительной обработки информации перед передачей. В ЦРСП эта обработка заключается в переносе цифрового сигнала в соответствующую область спектра частот путем модуляции несущей. Модуляцию можно рассматривать как дополнительный этап в согласовании источника информации с каналом связи и, следовательно, как часть процесса кодирования в канале с точки зрения теории информации. Такое определение позволяет правильно поставить вопрос об эффективности и пропускной способности любых методов кодирования-модуляции.

Выбор метода передачи цифровой информации по РРЛ зависит от совокупности требований, часто являющихся противоречивыми: качество передачи и пропускная способность (скорость передачи), эффективность использования спектра и диапазона частот, электромагнитная совместимость и максимальная возможность использования существующего оборудования аналоговых РРЛ и ряд других. Приоритет, отдаваемый при выборе метода модуляции – демодуляции тому или иному из перечисленных требований, как правило, определяется назначением ЦРСП, хотя существует принципиальная возможность применения любых из известных способов изменения одного из трех параметров гармонического сигнала: амплитуды, частоты, фазы или их комбинаций.