Плоскость коммутации обращена непосредственно к потребителям услуг электросвязи.
Эти возможные услуги могут быть представлены средствами коммутации каналов (телефонные коммутаторы), средствами коммутации пакетов данных (коммутации в сетях передачи данных и компьютерных сетях), средствами быстрой коммутации ячеек (пакетов фиксированной длины) в сетях с асинхронным режимом передачи и широким спектром интегрированных услуг, средствами коммутации сообщений.
Реализация возможностей по коммутационной плоскости происходит в основном благодаря средствам сигнализации, например, сигнализации по выделенному каналу (ОКС-7).
Именно плоскость коммутационных услуг является базовой для создания интеллектуальных сетей, баз данных услуг и их доступностью технической и экономической для пользователей. Эффективность функционирования коммутационных узлов определяет нагрузку (трафик) транспортных сетей и их развитие.
На рисунке 1.2 показана взаимосвязь в развитии транспортных сетей и расширения возможных услуг электросвязи за десятилетний период (1997-2007 года).
Рисунок 1.2 Тенденции роста трафика транспортных сетей во всем мире
Однако указанные тенденции только тогда могут иметь уверенный прогноз, когда развиваются сети доступа, соединяющие конкретных потребителей услуг с соответствующими коммутационными узлами.